Charbon : Terme générique qui désigne un ensemble de combustibles solides de composition et de pouvoir calorifiques très variés. Il résulte de l’accumulation de matières végétales transformées par des micro-organismes. La teneur en carbone des charbons croît avec l’ancienneté du gisement: 60 % pour les tourbes, 65 % pour les lignites, 75 à 90 % pour les houilles, jusqu’à 94 % pour les anthracites. Le charbon est un combustible encore très employé, soit directement, soit pour produire du gaz.

Gaz : Le gaz naturel est un combustible fossile, il s'agit d'un mélange d'hydrocarbures trouvé naturellement sous forme gazeuse. C'est la deuxième source d'énergie la plus utilisée dans le monde après le pétrole et son usage se développe rapidement.

Le gaz naturel est l'un des moyens énergétiques les moins polluants. En effet, lorsque sa combustion est complète, il n'émet que de l'eau et du dioxyde de carbone :

Comme tous les combustibles fossiles, après combustion, il rejette du gaz carbonique, mais seulement 55 kg par gigajoule de chaleur produite, contre 75 pour le pétrole brut, et 100 environ pour le charbon. L'avantage du gaz naturel est encore plus grand si l'on tient compte des émissions sur le cycle complet « du puits au brûleur » et pas seulement de celles résultant de l'usage final du combustible : en effet, l'extraction et le traitement du gaz naturel consomment beaucoup moins d'énergie.

Pétrole : Le pétrole est une énergie fossile, elle résulte de l’accumulation d’algues dans des sédiments qui se sont peu à peu transformés au cours de millions d’années. Le pétrole est une réserve de lumière solaire ancestrale.Les stocks sont limités et le fond du réservoir approche Après avoir consommé 900 Gb (Giga barils) de brut, nous aurions encore 1000 Gb de réserves prouvées de pétrole, auxquelles nous pourrions ajouter 300 Gb de réserves probables et 700 Gb de ressources conventionnelles (des ressources hypothétiques qui sont encore à découvrir notamment sous la mer, mais qui dans un contexte de renchérissement de l’énergie deviendraient économiquement exploitables). Notre consommation mondiale annuelle est approximativement de 27 Gb (75 millions de barils par jour). Nous épuiserions donc tout le combustible pétrole dont nous disposerions raisonnablement en seulement 70 ans.(si on ignore la logique de consommation actuel de la chine et de l’inde)