Antiquité

           Dès l'Antiquité, des ponts ont été construits, par exemple pour franchir une rivière. Ils étaient souvent construits en bois mais ce matériau ne résistait guère aux intempéries. La découverte de l'arc en plein cintre a permis aux ponts en pierre de se développer. Par exemple, certains ponts construits par les Romains, en France notamment, avaient une portée de 30 mètres. Ils se reposaient souvent sur des piles en maçonnerie faites de briques.

Pont du Gard

Moyen-Age

        Au Moyen-Age, en plus de la technique de l'arc en plein cintre qui a été reprise, l'amélioration des techniques de fondation a permis l'essor et la création d'une multitude de ponts en pierre dans le monde entier. C'est à cette époque que, par exemple, le pont d'Avignon, le pont Notre-Dame ou le Pont Neuf à Paris ont été construit. Remarquons que cette technique de construction est assez résistante au temps, pour une portée raisonnable, certains de ces ponts supportent encore de lourdes charges.

Pont Neuf

XVIII° siècle

            Au XVIII° siècle, des progrès considérables apparaissent au niveau des ponts, une étude plus poussée des forces exercées sur les ponts en arches a été réalisée ( comme sur la compression), ce qui a permis d'augmenter la portée des ponts. Les ponts possèdent dorénavant plus de voûtes, leurs arches sont plus basses (meilleure gestion de la compression), les charges exercées sur les ponts sont donc plus horizontales. Certains ponts pouvaient atteindre les 50 mètres de portée. C'est à la fin de ce siècle, avec l'impulsion liée à la 1^ère Révolution industrielle, qu'on assiste à l'apparition des premiers ponts en métal (en fonte plus précisément).

L'Iron Bridge

XIX°-XX° siècle

           Avec la dynamique des révolutions industrielles, les ponts métalliques se multiplient. L'essor des chemins de fer a poussé au développement de ceux-ci. On peut nommer entre autre le Viaduc de Garabit conçu par Gustave Eiffel. Mais ceux ci sont encore assez limités et on cherche à construire des ponts par une autre technique: au XX^ème siècle apparaissent les premiers ponts suspendus, dont la construction est liée à la découverte de nouvelles énergies (électricité, pétrole) pendant la 2^nde révolution industrielle, qui ont permis l'élaboration de nouveaux «outils» pour construire ces ponts.

           La découverte peu de temps après du béton, va complètement révolutionner la construction et sa technique sur les ponts : que ce soit pour les ponts à poutres où il permet la création de caissons qui forment le pont par soudure ou pour la création d'un nouveau type de pont : ceux à haubans dont le tablier et les piles, par exemple, sont composés de ce matériau. On peut citer le viaduc de Millau ou le pont de Normandie dans ce type de pont. Ses dérivés (béton armé, béton précontraint) permettent de mieux résister aux forces physiques.

De plus en plus aujourd'hui, on recherche des techniques et des matériaux innovants qui permettraient de baisser les coûts ou d'augmenter la portée, par exemple, et tout en conciliant esthétisme et développement durable.

Le viaduc de Millau